Добавление панели без макета к СЕВЕРУ от BorderLayout

Вы должны использовать LayoutManager. Совершенно не рекомендуется использовать layoutManager, но если вы хотите этого, вы также должны установить panel.setBounds(..) на панель.

По умолчанию JPanel имеет FlowLayout, поэтому, если вы поместите

JPanel panelN = new JPanel(); // FlowLayout used 
panelN.add(button);
frame.add(panelN, BorderLayout.NORTH);

Таким образом, ваша рамка будет выглядеть так.

Менеджеры компоновки определяют размер и положение компонентов внутри контейнера. Хотя компоненты могут предоставлять подсказки по размеру и выравниванию, последнее слово о размере и положении компонентов в контейнере остается за менеджером компоновки контейнера.

Настоятельно рекомендуется, потому что, например, если вам нужно изменить размеры компонентов или показать их в разных разрешениях, вы делегируете эту работу менеджерам компоновки.

Я не знаю ожидаемого поведения нулевого макета, но без дополнительных требований вы можете просто создать экземпляр с помощью конструктора с нулевым аргументом:

new JPanel();

Если вы не установили какой-либо макет для панели, при добавлении компонентов панель не знает, куда поместить компонент, поэтому, по сути, компонент не отображается, пока вы не установите определенное местоположение для компонентов. один за другим методом component.setBounds(x,y,width,hieght).

Обратите внимание, что не рекомендуется удалять менеджер компоновки из-за разных платформ, предположим, что ваша программа работает на Window, MacOS и Linux, вместо этого вам лучше использовать менеджеры компоновки.

Взгляните на этот пост также и см. комментарий @Andrew Thompson к моему ответу:

Графические интерфейсы Java могут работать на нескольких платформах, с разными разрешениями экрана и с использованием разных PLAF. Как таковые они не способствуют точному размещению компонентов. Вместо этого для надежного графического интерфейса используйте менеджеры компоновки или их комбинации, а также отступы и границы макета для пробелов для организации компонентов.

В конце концов: если у вас есть требование или задание, говорящее вам, что вы должны использовать абсолютный макет, используйте его, в противном случае избегайте его.

Можно использовать контейнеры без менеджера компоновки, потому что на самом деле вы МОЖЕТЕ установить компоновку контейнера в NULL. И это хорошая идея позиционировать ваши компоненты с помощью setBounds(). Но в этом случае вам просто нужно рассмотреть свой контейнер. Какого размера он должен быть? Менеджер компоновки рассчитает это для вас, и если у вас его нет, вы должны сами установить размер своей панели в соответствии с компонентами, которые вы добавили в нее.

Как указывали другие здесь, в случае, если менеджеру компоновки границ вашего фрейма нужен предпочтительный размер вашей панели NORTH (фактически, предпочтительная высота). И вы должны установить его, иначе значения будут равны нулю, и контейнер станет невидимым. Обратите внимание, что для ЦЕНТРАЛЬНОЙ панели в этом нет необходимости, так как она занимает все возможное пространство.

У меня была проблема, подобная вашей, и я написал быструю функцию для изменения размера контейнера в соответствии с границами данного компонента. Он будет настолько большим, насколько необходимо, чтобы показать этот компонент, поэтому учитываются размер (w, h) и положение (x, y). Существует версия с автоматическим изменением размера, которую можно использовать один раз после добавления всех компонентов.

public static void updatePreferredSize(Container cont, Component comp) {

    int w = cont.getPreferredSize().width;
    int h = cont.getPreferredSize().height;

    int W = comp.getBounds().x + comp.getBounds().width;
    int H = comp.getBounds().y + comp.getBounds().height;

    if (W>w||H>h) cont.setPreferredSize(new Dimension(W>w?W:w, H>h?H:h));
}

public static void autoPreferredSize(Container cont) {

    for (Component comp : cont.getComponents())
        updatePreferredSize(cont, comp);
}

Вы можете использовать updatePreferredSize() после добавления каждого компонента на панель или использовать autoPreferredSize() один раз после всех добавлений.

// [...]
panelN.add(button);
updatePreferredSize(panelN, button);
// [...]

// or...

// [...]
autoPreferredSize(panelN);
// [...]
frame.setVisible(true);

Таким образом, если вы не установите фиксированное значение высоты северной панели, с помощью этих функций вы можете ожидать, что ваша кнопка будет видна в соответствии с положением, которое вы установили с помощью setBounds().